ウルは外へ飛び出す。 　メイルは「やれやれ」と言うものの、引き止めはしなかった。 「出てこいって！　俺が相手になってやる！」 「バカ！　わざわざ相手を呼び出してどうする。今の僕たちに、あの男と戦う術はないんだぞ」 「さっき話してたじゃないか。コアだ、修業だって」 「まだ僕はできない」 「早くしろって。いつまた現れるか知れねえ」 「簡単に言うんじゃない。そんな簡単じゃないぞ、核(コア)は」 「何弱気になってんだって。昨日、俺に偉そうに言ってただろう。『僕に不可能はない』って」 「うるさい。事情が変わったんだ」 「ふーん。安い自信だな。本当にプライドが高いだけの口だけ野郎だったわけか」 　メイルの拳が、ウルの目前で止まる。ウルは微動だにせず、メイルは力を抜いてはいない。メイルの拳を止めたのはダイだった。 「怒りに任せて力を振るう。正直、彼の言う通りだ」 「ダイ！」 「相手の動きを封じるのが、俺の核(コア)の能力。その気になれば、お前の心臓に穴を開けることだってできる」 　ウルが先ほど使っていた棒を得意気に振り回すダイ。彼の目は本気だった。メイルは奥歯を噛み締めながらも渋々引き下がる。 「悪いね、俺の弟子が。詫びをする」 「いいって。俺にも落ち度はある。お互いカッとなっちまっただけって。ありがとう、友達を止めてくれて」 　ウルが頭を下げた。それを見たダイは面を食らった。同い年の人間に頭を下げられたことなど初めてだったからだ。対応に困ったダイは思わず頭を下げる。 　そんな二人を見て、カッとなっていた自分が恥ずかしくなるメイルであった。 ※　※　※ 　宿で眠っていたティタだったが夕方には目を覚まし、ショウのコーヒーを飲みながら寛いでいた。 「すっかり元気そうで何よりだよ。お嬢ちゃんに万が一があったら、ワシは生きた心地がせんもんの」 「大袈裟だよ、ショウさん。私、結構身体は丈夫なんですから」 　ティタはコーヒーを飲み終えると身体を動かし始める。じっとしているのが苦手な性分なのだろう。 「実はね、私、夢を見たんだよ。階段が無くて困っているところに私が現れて、ちょちょいのちょいで階段を作っちゃうの。夢とはいえ、感謝されるのは嬉しかったよ」 （階段を作った……じゃと！？） 　ショウはティタの手を握りしめて考える。ティタの瞳は変わりなく眩しい。 「お嬢ちゃん。もしかしたら……もしかしたらじゃ！」 「はい？」 　何かを確信したショウは、ティタの手を握ったまま外に出る。おもむろに石を拾うと、ティタに石を差し出した。 「な、何ですか？」 「お嬢ちゃん。この石を砂利にしてみるのだ」 「へ？　いきなり何を？」 「さあ、騙されたと思っての」 　ティタは石を握りしめる。ショウの言っていることには意味がある。そう信じて。 　ティタの掌に違和感が生まれる。さっきまでとは違った感触が。 「こ……これって！？」 　パラパラと落ちていく細かい石。ショウに言われた通りにティタは実行できたのだ。 「成功じゃよ、お嬢ちゃん！　それがお嬢ちゃんの核(コア)の能力――生成じゃ！」 「生成？」 「一から、新たな一を作れる能力。お嬢ちゃんは石から砂利を作り出したじゃ。これからもっと修業を重ねれば、もっともっと凄いものを生成できるのじゃ！」 「私の……能力！」 　ティタとショウは両手を繋いで喜びあう。そんな二人は、きっと端から見れば祖父と孫だろう。 　夕陽が優しく二人を照らしていた。