翌日、昨日の雨が嘘のように止み、皆は早朝の作業に着いた。 そして、ステラも今日はアウル達より先に起きた。 今日、彼女は、新しい事にチャレンジする。 それは牛の乳しぼりだ。 「それじゃあ、行くね」 と、彼女は出て行き、オリンスのいる牛舎へ向かった。 「ん？　ああおはよう」 「おはようございます」 「じゃ早速やるか。朝皆に出すミルクを作らにゃならんでな。特にこいつの乳を見てくれ。だいぶ出てるだろ？」 「あ、ホントだ。これ、どうやって出すの？」 「まあ、見てなさい。こうするんじゃ」 と、彼が手本を見せると、ステラも横から見ていた。 彼が父の先をギュッギュっと握ると、白い液体が出て来る。 「わ～～」 「やってごらん？」 「あ、はい。よいしょっと」 ステラがそっと握ってやると、ミルクが出て来た。 「あ、出た」 「ウム。その調子じゃ」 「わ～こんなにたくさん」 「ハハハ。まあ、もうすぐ子ウシの出産シーズンになるからな。乳が張っておるんじゃよ」 「赤ちゃん生まれるの？」 「ああ。そろそろ、そっちの準備も手伝ってもらわんとの」 「どうやって生まれるんだろう？　見てみたい」 「モオ～」 と、牛が答えてくれ、彼女はうれしかった。 そして、朝の分が出来上がると、それを皆がいる家に持っていき、次の仕事は、野菜の回収だった。 その時気付いた。 いつものように、クロトがヤギを連れて、山頂へ上っていくのが見え、シャニとオルガは、掃除と草の入れ替えだ。 「フウ。こんなもんかな」 「これって結構大変だね」 シャニの言葉に、オルガが、 「なんだ。いいじゃねえか。これであいつらが気持ちよさそうにしてるの見ると、やって良かったって感じになるぜ」 「そうなんだ」 「クロトも、ヤギを操るのは大変だって言ってたぜ。まあ、そこは犬に任せてるらしいけどな」 「犬に？」 「ああ。牧羊犬つって、それ専用に調教された犬らしいんだ。俺も有った事はまだねえがな」 「ふ～ん」 そんな会話をしている頃、クロトは、ヤギ達にたくさん新芽を食べてもらっていた。 「さあ、腹いっぱい食えよ～」 「メエ～」 と、皆も応えるように、草を食べていた。 すると、 ――――― 遠くに竜巻が見えた。 「ん？　あれって……」 「おやっさん。大変だ。竜巻が」 「竜巻？　どこだ？　ほら、あれ」 「む！　ありゃデカイが、こちらには来んよ。見てみな」 「え？」 「と、クロトが見せられたのは、竜巻の向きを示している所だった。 それはパット見た感じでは、こちらに着そうにないが、クロトは心配になった。 すると、ヤギ達は、雲の異常を感知したのか、 「メエメエ」 と騒ぎだすと、 「ジョン。今日は早く戻った方がよさそうだ。風の向きは時として変わりやすいのだ。急いで降りるぞ。クロトは後から来くれ」 「分かった」 そして、皆が山を降りると、既に小屋は新しくなっていた。 皆が戻ると、一頭のヤギが歩きにくそうにしている。 「ん？　どうした？」 と、クロトが気にかけていると、それはお腹がかかなり膨らんでいる。 「これって……まさか」 「やれやれ。ここまでご苦労じゃったな。こいつは別の所へ連れていく。ああ、スマンナ２人共協力してくれ。こうなってるヤギはちと気が荒くなるからな」 「分かった」 そして、３人は協力しあい、無事に出産小屋に着いた。 「よしＯＫじゃ」 と、３人が見ていると、お尻から、顔と前足が出始めた。 「うわ！　ケツから頭と足！？」 オルガがビックリしているとまだ出ようとしている。 「手伝わなくていいのか？」 「大丈夫じゃそれに、馬とは違って、ヤギは純粋な生き物じゃ。そっとしてやるのが良いんじゃよ」 と言っていると、ついに、後ろ脚がでて、ついに産み落とされた。新鮮な草の上に、新しい命が誕生した。 「メエ、メエ……」 と、子ヤギが鳴くと、お母さんになったヤギは、子ヤギの側に行き、ヤギは１人で必死に立ち上がろうとしたが、膜が邪魔をして、なかなか立てない。 すると、お母さんヤギが、その粘膜を食べて外してやると、ヤギはすぐさまヨチヨチ歩きではあるが、お乳を見つけて飲み始めた。 「フウ。これで、大丈夫じゃな」 「すっげ～～～」 「ヤギってこうやって生むんだ」 「……」 ああ、そう言えば、お主等は命を知らんかったな」 「あ、ま、まあな」 「これがらが忙しくなるぞ～。何しろ命の誕生は、今がピークなんじゃ」 「命の誕生……」 と、オルガはヤギを見ていると、もうすっかり落ち着いていた。 死んでからと言うのも変だが、まさに死んでから生について間近で学ぶ事になるとは、思いもよらなかった。 「ちょっと待っとれ。えーっと次の妊娠予定は、お、こやつじゃな。ヨハンが見ておった馬じゃ。こやつもそろそろじゃな。競走馬からは少し離れればいかんがな」 「え？　そうなのか？」 とクロトが聞くと、シャニも 「まあ確かに走る馬なら、仕方ないんじゃないか？　だって、走るのが仕事の馬なら、なおさら出し。 「その通りじゃ……おっともう朝食の時間か。そろそろ戻るぞ」 「グ～～～～～～～～～～」 と、大きなお腹の音が鳴った。 だが、それはクロトからだった…… クロトは真っ赤になりながら、スタスタと歩いて行ってしまった。 「ハハハ～確かにあんな音だしゃ～な」 「フフフ。今日も指笛の音を練習しとったからの」 「指笛？」 「ああ。ヤギを扱う時に使う指でこうやって」 「ヒュ～イ」 と鳴らすんじゃ。まあ、お前さん等にもいずれ分かる日が来るじゃろうて」 そして、皆の食事は結構合成で、牛の肉や豚の肉など栄養バランスがいっぱいの朝食になった。 「美味しい～」 「ウマ～」 「これ、生で飲むの初めてだけど、こんなに美味しいんだ」 と、ミゲルが珍しそうにしながら飲み、ハイネもこの牧場で作った野菜を食べていた。 「う～ん。新鮮な野菜はうめえな～」 「ウィンナーもいけるッスよ～」 「こら、ラスティ。ミゲルに失礼だろ？」 「え？　だって昨日会ってるし、ハイネで良いよって言われたし」 「え？」 「だってそうだろ？　もう地球軍だのそういうのとはおさらばしたわけだから、今さらそんな事で争っても仕方ねえだろ？」 「それに、ステラちゃん達は、ちっちゃな頃から、戦わされて生きて来たんだ。それを今、ここで生き直そうとしているんだ。俺達も、なんか手伝える事はないかって思うよ」 「そうなんだ」 「まあ、これは死んでからわかった事なんだけどな」 「確か通称は……」 「ファントムペインだ。たしかその部隊も壊滅したらしいぜ。ま、おかげで後から聞いたそのＡＡッて所では、良い事あったみたいだけどな」 「良い事？」 分からずラスティが聞くと、ハイネが 「ああ。偶然手に入れた写真に、こんなもんがな」 と、ある写真を見せて来た。 「ん？　え！？」 と、皆は固まった。 なんとそれは、マリューとムウのキスシーンだったのだ。 「ウッワ～メチャクチャきついなこりゃ」 「ちょっと子供には……って」 と、ラスティが引いた。 なんと、さっきまで片づけていた３人が見に来たのだ。 「ネオ。幸せそう。本当に嬉しそう……」 「ハエ～。あいつ、彼女いたのか」 「全く。こんなシーン見せびらかしやがって」 と、スティングが写真を取り上げようとしたを、ミゲルが阻止し、逆にミゲルが取り上げた。 「あ～ん。返してくれよミゲル～」 「子供にはまだ早い！！」 「あなたは、誰？」 「え？　あ、ああそうだったな。俺はラスティ・マッケンジー。主に作物を育ててるんだ。君達は確か羊だったよな」 「うん。今日は牛さんのお乳を搾ったの」 「へえそうなんだ」 「最初はちょっとかわいそうかなって思ってたんだけど、出来るようになってからは、ちゃんと出す事が出来て良かった」 「ハハハ。そうかそうか……ってあ、ア、アア俺も作業に戻らねえと。んじゃさいなら～」 彼はまるで、逃げるように、その場を去り、１人残されたステラはわけがわからなかったが、実は後ろで、嫉妬心丸出しのスティングとアウルがいたのだ。 「ほら、ステラ。俺達も仕事に戻ろうぜ」 「うん！」 「次は、何かな～？」 と、ステラは、この農園の仕事がスッカリ大好きになっており、アウルとスティングもかなり頑張っていた。 そして、喜びを覚えた。 今までＭＳを堕とす事だけが、生きがいだった彼等は、この脳槽の仕事を経て、少しずつであるが、人間の心に近づきつつあった。