ーーー僕は、アルタイル区xx星人。 この宇宙の暦で2年前、ひとりぼっちの僕のところに、あの子は来てくれたんだ。 「たぁーすーけぇーてぇー！」 あの日、僕は悲鳴を聞いて飛び起きた。 慌てて外に出ると、庭先の大きな木に羽の生えた女の子が引っかかっていた。 梯子を用意し、急いで駆け上がる。 「きみ、大丈夫？」 「大丈夫じゃないーーー！いーたーいー！」 引っかかった羽がちぎれないように、慎重に手を動かす。 数分間の格闘の末、なんとか枝に絡まった羽を外すことには成功したものの、女の子は痛そうに顔をしかめ、地面にうずくまってしまった。 化膿したら大変だ、すぐに手当てしなくちゃ。 ーーーそういえば、初めて人と話しているような、そんな気がする。 この付近には誰も住んでおらず、僕は物心ついたころからずっとひとりだった。 だからかもしれない、女の子にまじまじと見られて、妙に緊張してしまう。 「助けてくれてありがとう！！君……名前は？」 薄い緑のドレスから突き出たきれいな白い羽がーーー怪我していない片側の羽が、ぴこぴこと楽しげに揺れる。 明るい茶色の髪、整った顔にひときわ目立つ青くて丸い瞳が、僕をまっすぐに見つめる。 「ラ、ラセスタ…」 「ららせすたさん？」 ーーーーこれが、僕と彼女の出会いだった。 星巡る人 第4話 願いと家族と星のかけら 遠い宇宙からやってきたという彼女は、自分が何星の人間なのか知らないと言っていた。 まあそれは僕も同じようなものだと思う。 この星で他のxx星人に出会ったこともないし、自分自身の記憶もおぼろげだから、果たして本当に僕がxx星人なのか、それすら確信が持てない。 「あ、そうだ！私はマホロ！」 彼女ーーーマホロがにこやかに言う。 マホロを手当てしながら、僕らはたくさん話した。 僕はマホロがひとりで宇宙を旅していること、たまたまこの星に辿り着いたこと、特にこの先の予定がないことを知った。 「怪我もしてるし、しばらくここでゆっくりしてきなよ！……僕も、ひとりでいるよりマホロと一緒にいた方が嬉しいし！」 ありったけの勇気を絞り出して言った。心臓がばくばくして張り裂けそうだ。 「え、いいの？ありがとう！私も、君に助けてもらったお礼をしなきゃって思ってたの！これからよろしくねっ！」 屈託のない笑顔で、マホロはそう答えた。 それからの日々は楽しかった。 いままでのひとり時間とは違う、誰かと過ごす充実した時間。 「ね、ラセスタは知ってる？この宇宙では、誰でも大切な人と家族になれるんだよ」 「じゃあ、僕とマホロはもう家族だね！」 僕が真っ赤になりながら言うと、マホロも照れたように笑った。 僕は幸せだった。 大切な家族と過ごす時間が、なによりもかけがえなくて、尊くて、ずっとこんな日が続くのだと信じていた。 でも二年が経とうとしたある日ーーー 。 「これは星のかけら。私が持ってる二つのうち、対のひとつを君に渡すね。…これは私とラセスタの、絆の石。もし離れ離れになっても、これがあればきっとまた会えるから、大事に持っててね」 ーーーいま思えばこの時、すでに彼女には予感があったのかもしれない。 そして、その日はやってきた。 本当に突然、なんの前触れもなく宇宙から数千もの艦隊が押し寄せ、戦う術を持たない僕たちに攻撃を仕掛けてきたのだ。 炎に包まれるxx星を、僕らは手を取りあって逃げ惑った。 絶えまなく降り注ぐ光線には容赦がなく、家も、庭も、木も…僕らの思い出はすべて燃え上がり、呆気なく崩れていった。 「ごめんね、私、嘘ついてた。この星に来たのは偶然だって言ったけど、違うの。私はあいつらから逃げてきて…あの日、この星に辿り着いたの」 マホロが涙声で言う。 「ごめんね、本当にごめんーーーー君を巻き込んだこと、騙してたこと…。あいつらの目的は、私。私が出ていけば、あいつらは攻撃をやめるはずーーーそうすればラセスタはまた普通に暮らすことができる」 僕は声を荒げた。 「なに馬鹿なこと言ってんだ！ 君だけ行かせられるわけないじゃないか……」 気がつくと、僕は泣いていた。 「嘘とか、巻き込んだとか関係ないよ！ 君が来てくれて、一緒に過ごせて僕は幸せだったんだ…！」 しゃくりあげながら、それでも必死に、僕は声を絞り出した。 「だって僕らは……僕たちはーーー家族じゃないか………！」 マホロの青い瞳からも涙が溢れる。 その時、すぐそばで爆発が起こり、その爆風で僕らは離れ離れに飛ばされた。 地面に叩きつけられる感覚。全身に走る鈍い痛み。それでも諦めず立ち上がり、必死で彼女のもとに駆け寄る。 「大丈夫⁉︎」 彼女はそれには答えず、僕の手首を強く握った。 「今の私の力じゃ、2人でワープできないから……今から君を、ここじゃないどこか別の星へ飛ばすね。私もすぐ後を追うけど、同じ星にワープできるとは限らないの。だから、ここでお別れ。ーーーそんな顔しないで？大丈夫、星のかけらがあれば、きっとまた会える」 震える声で涙を流しながら、それでも彼女は笑顔で言った。 「こんな私を、家族だって言ってくれてありがとう……さようなら」 「マホロ！」 「ーーーーまたね」 その瞬間、僕の視界は暗転し、気がつくとこのなにもない星にいたんだ。 「……探しに行かなきゃ、xx星に…！！大切な人が、まだいるかもしれない」 話し終えたラセスタが涙を拭い、立ち上がる。 「どうやって行くつもり？」 トランが真剣な顔で言う。 「ラセスタ、君だけではこの星からは出られないよ。焦る気持ちは分かるけど、少し落ち着くんだ」 ラセスタが強く唇を噛み、俯く。 「僕は……僕には、なにもできない……」 大粒の涙が彼の頬を伝う。 その時私は、名案を思いついた。 同情なのか、心からの善意なのか、自分にもわからない。 でも私は、彼の話を聞いていてもたってもいられなくなってしまったのだ。 「だったら、私の飛行船で一緒に行こうよ！私なら全然構わないしーーー」 それに私は、この二人と過ごす時間を楽しいと感じていた。 ほんの少しでも、力になりたかった。 私の提案にラセスタが驚いたように顔を上げる。 「ひとりでは無理だろうけど、力を合わせればきっと大丈夫だよ！」 トランが笑顔で私の言葉を継いだ。 「そうだね。さっきだって、俺の力だけじゃ宇宙大魔王から星のかけらは取り戻せなかった」 彼がさらに微笑みながら続ける。 「それに言ったでしょ？君の願いは届いたーーーーって。俺は君が助けてって呼んだから来たんだ。たぶん、エメラも同じなんじゃないかな？」 私はこの星に降りた理由を思い出した。 ーーー助けて。 あの声は、やっぱり確かに聞こえていたのだ。 「星のかけらが、願いを届けてくれたんだ。 だから俺たちはいま、ここにいる」 そしてラセスタに手を差し出した。 「俺がーーー俺たちが、君に力を貸すよ」 まるで曇り空がはれるように、ラセスタの顔が明るくなるのを見て、私もつい笑顔になる。 「一緒に行こう！」 ラセスタが、差し出された手を強く握り返した。 「ーーーーうん！」 飛行船にラセスタとトランが乗り込んだのを確認し、コックピットに座る。 誰かと一緒に旅をする日がくるなんて、思いもしなかった。 ーーーこの宇宙では、誰でも大切な人と家族になれるんだよ。 その言葉を、頭の中でくりかえす。 自然と、笑みが零れた。 「じゃあ行くよ。ーーーーー出発！」 星のかけらに導かれ、決意と少しの不安を胸に、私たちはxx星を目指して旅立った。