「だぁっ！！　痛い痛い痛いって！！　もっと優しく塗ってくれよ！！」 「仕方ないじゃないですか！！　ゾンビワームに怪我をおわされたんですよ！？　もうちょっと危機感を持ってくださいギュスターさん！！」 「そうかも知らんが、ただでさえ精製毒は人間の体にも有毒なんだから――ででで！！」 　かくして、ゾンビワーム退治を無事に終えることができた俺たち。 　しかしながら、一仕事を終えた俺を待っていたのは、受付嬢の熱い包容ではなく、熱い赤チン――というかドラゴンの血から作った毒液の洗礼であった。 　受付嬢が言ったとおりである。 　ゾンビワームに怪我を負わされた。その事実というのは、意外と大変なことだ。 　何がどう大変か、言わずもがなである。 　すなわち、体内にゾンビワームが侵入したかもしれない、ということだ。 「致命傷でもおってない限りには、大丈夫って前に聞いたが」 「念には念をという奴ですよ。というか危機感がなさすぎですよ、大事な商売道具の腕を切り落とすことになってもいいんですか！？」 　――いや、それは確かに困ってしまう。 　なんと言っても、最近養う家族が増えてしまった身の上だ。 　ここで大切な仕事道具を、失ってしまっては路頭に迷ってしまう。 　生まれこの方、冒険者稼業一筋の俺である。それができなくなってしまったら――なんてことを想像するだけで、背筋を冷たいものが走った。 「旦那さま。大丈夫ですか」 「あぁ、まぁ、大丈夫だ。すまんな、大の男がびーびーと」 「いえ、そんなことは」 　メルゥに格好悪いところを見せてしまったなぁ。 　なんてことを思ってちょっと気恥ずかしい気分になってしまう。 　黙って消毒されていればよかったのだが、いかんせん、竜の血の毒性は強い。それこそ、傷をおっていなくても、皮膚に染みるだけで悲鳴をあげたくなるほどだ。 　それを傷口に擦りこまれれば、俺だって、余裕ぶっこいた表情などしていられない。 　擦傷にひとしきり死肉蟲殺しの毒を塗りたくると、ようやく、受付嬢は俺から手を放す。もし、本当にゾンビワームに寄生されていたら、すぐさまうねうねとそこから飛び出してくるはずだが――。 　出てこないあたり、どうやら、俺と彼女の杞憂だったみたいだ。 　とほほと肩を落とす俺。そんな俺の前で、はい、よかったですねと、至極事務的な言葉を発して、受付嬢は毒薬の入った瓶に蓋を締めたのだった。 「自分のチョンボとはいえ、二度とこんな仕事はごめんだな」 「こちらとしても、そうしていただけると助かりますよ」 「旦那さま。さっきから、チョンボチョンボと言ってますけど、いったい何をなされたんですか？　メルゥにも、詳しく教えてください」 　言えようものか。 　お前が蜂の巣を取るのをフォローするために、ブラウンベアーをひっそりと狩っていたなんてこと。そんな話を聞いたら、この真面目な暫定嫁は、また訳のわからん責任感を感じてしまうに違いない。 「別に、お前が気にすることなんて何もないよ 「けど旦那さま！！」 「いいから気にするなよ」 　と、言っても、彼女の性格だから気にするのだろうけど。 　やれやれ、これはいったいっどうやって、今回の一件について誤魔化してみたものかな。 「旦那さま！！　私たちは夫婦なんですよ、隠し事はなしにしましょう！！」 「暫定のだろう。いいじゃないかよ、恥ずかしいことは言わなくったってさ」 「――え、恥ずかしいことなのですか！？」 　おうよ。恥ずかしいことだよ。 　嫁の身が可愛さに、裏で危険な目に合わない様に、いろいろと暗躍していたなんて。そんなこと、口が裂けても言えるかって話だ。 　によによ、と、こちらにいやらしい視線を向ける受付嬢を、少し無視して。 　俺はメルゥに言った。 「だから、悪いけれども、今回のことについては話せない」 「恥ずかしいことも、共有するのが、夫婦ではありませんか」 「嫁の前でくらい、俺も格好をつけておきたいんだよ」 　なんといってもまだ新婚だしな。 　これが長年連れ添った夫婦だって言うのなら、そんなのはギャグだが。 　って、何を思っているんだか、俺は。