小柄なメルゥの体。 　そのいったいどこから、そんな力が出てくるのか不思議だった。 　ブルースネイクの尻尾を掴んだ彼女は、それを力いっぱいに引っ張ると、俺の手から引き剥がした。全体重をかけて、おそらく引き剥がしたのだろう。 　うろこによって擦傷が俺の腕に出来上がる。 　しかし、それを気にしているような場合ではなかった。 　やぁ、という叫び声と共に、空高く投げ飛ばされたブルースネイク。 　俺はすかさず、サブウェポンのナイフを取り出す。 　再び、奴――いや、その蛇の体の中に潜んでいる、ゾンビワームどもが、胎動を始める前に、仕留めなければいけない。 　八つ裂き、あるいは、頭からこっち半分に真っ二つか。 　なんにしても、ナイフ一つでケリがつく相手ではない。 　となれば。 「メルゥ！！　ルーンの礫の準備をしろ！！」 「旦那さま！？」 「俺があいつを木に打ち付ける。お前は、そこを狙って、更にルーンの礫で追い打ちをかけるんだ。いいな！！　絶対に外すんじゃないぞ！！」 「――はい！！　まかせてください、旦那さま！！」 　頼られたことからくる嬉しさだろうか。 　それとも、俺を助けられたことに対するうぬぼれだろうか。 　どっちでもいい。 　さっさとこんな仕事は終わらせて、家に帰って俺はのんびりとしたいんだよ。 　今日はもう、随分と疲れちまったんだ。 　落下してくる蛇の胴体に向かってナイフを投げつける。 　鱗を通して、突き刺さったそれは、自由落下の法則を乗っ取って、視界前方にある樹の方へと飛んでいく。太い幹にぐっさりと刺さったそれ。 　まだ、それでも自由を求めて蠢いているブルースネイクの亡骸。 　それに向かって、投げろ、と、俺はメルゥに命令した。 　練習の時に見せた、へっぴり腰の下手投げ。 　しかし、そこからが練習の時とは違っていた。 　 　その軌道はおおよそ、投擲武器とは思えぬ、自由なものであった。慣性にも重力にも従わない、斜め上がりの軌道を描いて、目標――ブルースネイクの体へ向かって飛んでいく。 　魔力の消費が激しいのか、メルゥが、はぁ、はぁ、と、荒い息を吐き出す。 　しかし、彼女はちゃんと、俺の指示(オーダー)をまっとうした。 　ブルースネイクがぶら下がっているその寸前。 　突然、弾けるように加速度を増したルーンの礫。 　魔力による軌道操作と威力の増加。 　それらを同時に、彼女はこの実戦の中でこなしてみせたのだ。 「……なんだよ。やればできるじゃないか」 　鎌首をもたげる代わりに、身もだえていたブルースネイクの体が、ルーンの礫によってすりつぶされる。樹をへし折るくらいの勢いでぶつかった、それにより、どうやらブルースネイク内の死肉蟲は、すべてすりつぶされてしまったようだった。 　ついにブルースネイクの尻尾の動きが止まる。 　ふぅ、と、一息を吐き出した俺に、すぐさまメルゥは駆けよって来た。 「やりました、旦那さま！！　メルゥ、ちゃんと当てました――よっ？」 「おっとっと」 　ふらついて、俺によりかかった暫定嫁。 　彼女を俺はブルースネイクにまとわりつかれていたのとは逆の腕で受け止めた。 　ルーンの礫のコントロールに、べらぼうな魔力を消費するのはよく知っている。 　魔力切れを起こしたのだろう。 　それでも、きちんと仕留められたのは、俺のことを思ってか。 　やれやれ。 　そういうことを考えると、ちょっと鼻頭がむず痒くなる。 「……旦那さま」 「なんだよ」 「……ご無事で、なによりです」 「あぁ、ありがとうな。お前のおかげで助かったよ」 　俺が素直に彼女を褒めたのが、よほどうれしかったのか、それとも意外だったのか。 　にへへ、と、笑ったメルゥ。それから彼女は、甘えるように俺の腕にその鼻先を摺り寄せてきたのだった。 「旦那さまのお役に立てて、メルゥは幸せです」 「別に、こんなことで役に立ってもらわなくっても。お前は十分俺の役に立ってくれてるよ」 「……それでも、うれしいのです」 　そう言われるとこっちも嬉しい――いや、悪い気はしないな。